石油焦炭（特别是经过特定工艺处理的如针状焦等优质熟焦）在电弧炉中的作用主要体现在以下几个方面：

　　电极制造原料：石油焦炭是制造高功率和超高功率石墨电极的重要原料。这些石墨电极在电弧炉炼钢过程中起到传递电能、产生电弧以加热熔化炉料的作用。石油焦炭的质量直接影响石墨电极的性能，进而影响电弧炉炼钢的效率和质量。

　　增碳作用：在电弧炉炼钢过程中，石油焦炭（或其制成的石墨电极）还可以通过电弧的高温作用，向钢水中添加碳元素，起到增碳的作用。增碳剂的使用可以改善铸件的金相组织，提高钢水的碳含量，从而满足炼钢工艺对钢水成分的要求。

　　改善冶金环境：石油焦炭及其制品（如石墨电极）在电弧炉炼钢过程中，还可以起到改善冶金环境的作用。通过电弧的高温作用，石油焦炭能够产生一定的还原性气氛，有助于去除钢水中的杂质和氧化物，提高钢水的纯净度和质量。

　　节能环保：石油焦炭作为电极制造原料，其高热值和良好的导电性能有助于电弧炉炼钢过程中的节能。同时，相对于其他电极材料，石墨电极在使用过程中产生的粉尘和废气较少，有利于环保和减少对环境的污染。

　　综上所述，石油焦炭在电弧炉中发挥着至关重要的作用，这些作用共同促进了电弧炉炼钢过程的高效、优质和环保。